Prepárese: un lema que todos podemos adoptar

El lema de mi familia es “Prepárate”. Cuando era niño, este lema resultaba muy útil si olvidaba los libros, las llaves, el almuerzo, el abrigo, el sombrero, los guantes e incluso la ropa de gimnasia. Ahora que soy adulto, este lema es tan importante como entonces. Todos debemos estar preparados si ocurre un desastre.

Un desastre puede ser causado por el hombre, como sucedió en el World Trade Center en la ciudad de Nueva York, el 11 de septiembre del 2001. También puede tratarse de un desastre natural como cuando el Huracán Katrina provocó tantos daños en Nueva Orleans y la Costa del Golfo en el 2005.

Todos debemos estar preparados para desastres como estos. Pero los estudios revelan que la mayoría de las personas —discapacitadas o no— no están bien preparadas. ¡No permita que esto le ocurra! He aquí algunas maneras para que usted y su comunidad puedan prepararse para un desastre.

Qué puede hacer una comunidad para prepararse para los desastres

Planifique con anticipación las necesidades de los discapacitados.

Los estudios demuestran que aproximadamente el 20% (ó 1 de cada 5 personas) de la población estadounidense tiene una discapacidad. Piense acerca de lo que experimenta un discapacitado durante un desastre o luego de él:

• ¿Pueden las personas oír o comprender las señales de alerta de un desastre?
• ¿Pueden salir de sus casas o lugares de trabajo rápidamente?
• ¿Se pueden movilizar después de abandonar la zona del desastre?
• ¿Encontrarán medicamentos (como insulina y medicación para la tensión arterial) y dispositivos médicos (como catéteres o andadores) en el refugio de emergencia? Si no es así, ¿qué pueden usar estas personas en lugar de ellos?
• Los servicios esenciales (como baños y duchas), ¿son accesibles para las personas con discapacidades?

Sepa cuáles son las personas de su comunidad que tienen discapacidades. Algunas comunidades lo llaman “Registro de necesidades especiales”.

Establezca normas para los servicios para discapacitados. Esto incluye brindar ayuda extra para que las personas puedan ser tan independientes como sea posible durante un desastre o luego de él.

Invite a las personas discapacitadas a contribuir en la creación de un plan comunitario de desastres. De este modo, tendrá el beneficio de aprender de las personas que probablemente necesitarán estos servicios. Además, muchas comunidades crean una guía sobre cómo ayudar a personas con discapacidades durante un desastre.

Sepa cómo comunicarse con personas que tienen discapacidades. Esto puede incluir el lenguaje de signos, el subtitulado y la telefonía de texto (TTY/TDD) para personas sordas o con deficiencias auditivas. También puede incluir Braille y letras grandes para personas ciegas o con visión limitada.

Cree y practique el uso de una “cadena telefónica para discapacitados”. Es una manera útil de llamar a las personas en su comunidad.

Enséñele a las personas a escapar en caso de desastre. Planifique cómo manejar con seguridad a los animales de asistencia (como perros lazarillos) y a los equipos especiales como sillas de ruedas, máquinas de diálisis y tanques de oxígeno.

Cómo pueden prepararse para los desastres las personas discapacitadas

Haga lo máximo posible para sí mismo. Tal vez los servicios comunitarios no puedan ayudarle en un desastre. Aprenda a prepararse consultando con su agencia de gestión de emergencias local, el departamento de bomberos, los servicios médicos de emergencias o la Cruz Roja.

Sepa cuál es la habitación más segura de su casa. Tal vez deba permanecer en esta habitación durante un día o más.

Tenga un plan de escape para abandonar su casa o incluso su comunidad. Averigüe cómo podría escapar sin ninguna ayuda y luego practique hacerlo. Disponga de más de un plan en caso de que una de las rutas esté bloqueada.

Haga una lista de familiares, amigos y vecinos que podrían ayudar antes, durante o después de un desastre. Planee una forma para mantenerse en contacto con ellos. Esto incluye buscar un lugar de encuentro seguro fuera de la zona del desastre.

Piense en conseguir un sistema de alerta médico que podría ayudarle si no puede moverse libremente.

Prepare un kit de supervivencia para desastres. Este debería incluir todos los elementos que necesita para escapar o mientras espera que llegue ayuda. Coloque estos elementos en un bolso marinero o mochila para llevar consigo. Muchos kits incluyen estos elementos básicos:

• radio a batería, linterna, velas, fósforos y baterías extra
• kit de primeros auxilios y medicamentos recetados extra
• pastillas para potabilizar agua
• frazada y bolsa de dormir
• muda de ropa, calzado resistente y traje para lluvia
• elementos de higiene personal como jabón y pasta de dientes
• papeles importantes como su tarjeta de identificación, recetas médicas, números de cuentas bancarias y dinero en efectivo
• una lista de familiares, amigos y médicos a quienes contactar si se lesiona o necesita ayuda. Asegúrese de incluir por lo menos una persona que viva fuera de su área local
• nombres y números de serie de todos sus dispositivos médicos

Sé que no es divertido prepararse para un desastre, pero es importante. De hecho, puede salvarle la vida algún día. Como decimos en mi familia: “¡Prepárate!”.

 Sobre el autor: 
El Dr. Terrence P. Sheehan es el director médico del Hospital Adventista de Rehabilitación (Adventist Rehabilitation Hospital)de Maryland y el director del Programa de Rehabilitación para Personas con Amputaciones. Además, es miembro del Comité Médico Asesor de la Amputee Coalition.