Como doctor y director médico de un programa de rehabilitación, creo firmemente que la edad es irrelevante cuando se trata del uso de prótesis por parte de las personas mayores. He trabajado con muchos amputados de la tercera edad que lograron lo que otros no esperaban. Me gustaría compartir algunas de sus historias y las lecciones que se aprendieron.

La Sra. W

La Sra. W tenía 83 años cuando la conocí. En ese momento, se sentía desolada tras haber sufrido una amputación por debajo de la rodilla izquierda como consecuencia de la enfermedad vascular periférica (EVP). Cuando hablamos de la posibilidad de que utilizara una prótesis, me preocupaba más el muñón que su edad. Esto es por su piel hermosa, fina y delicada. Advertí a la Sra. W que la piel se podría rasgar una vez que comenzara a utilizar la prótesis. De ser así, tal vez tendría que someterse a una cirugía de revisión en el muñón con el fin de lijar y proteger el hueso que sobresalía.

Me da gusto informar que la Sra. W tiene ahora 88 años. Aunque camina con un bastón, colabora como voluntaria de hospital cinco días a la semana.  Además, fue recientemente a Israel y trajo para mis hijos cuatro camisetas con la palabra “Paz”.  Su piel ―y el resto de ella― ha resistido muy bien. La Sra. W no es una excepción; de hecho, representa a un grupo de personas “mayores” con amputaciones a quienes he tenido el placer de realizar un seguimiento.

El Sr. G

El Sr. G es un hombre de 78 años que sufrió una amputación por encima de la rodilla derecha a causa de la EVP. Recuerdo que llamé a su cirujano vascular tras la intervención quirúrgica para preguntarle si el Sr. G podría usar una prótesis. Le comente que el Sr. G había estado dando saltos por todo el gimnasio terapéutico con la ayuda de un andador. Pensaba que no tendría ningún problema en usar una prótesis.

Tal como imaginé, le fue muy bien con una prótesis computarizada por encima de la rodilla. De hecho, un día escuché al Sr. G hablar con su esposa. Hablaban de que él había vuelto a arar sus terrenos y los de sus vecinos. Parece que la prótesis se ensuciaba y rasgaba tanto que la Sra. G estaba preocupada en cómo decírselo al médico. ¡Qué buen resultado para ellos y una importante lección para mí y para el cirujano!

La Sra. L

La Sra. L es otra encantadora paciente de 85 años con EVP que sufrió una amputación por debajo de la rodilla izquierda. En ese tiempo, dependía de un tanque de oxígeno.

Conocí a la Sra. L cuando fue internada en el hospital de rehabilitación. Era tímida, modesta y se sentía incómoda en el hospital, con tanta gente mimándola. La Sr. L además estaba deprimida, no podía mirar ni tocar “esa cosa” (el muñón) y tomaba medicamentos para el dolor.

Sus hijas me pidieron ayuda, explicando que su padre de 92 años la necesitaba en casa. Ella lo cuidaba, era el amor de su vida, y quien “hacía que su corazón latiera más rápido”. Pero su casa tenía mil y un escalones.

La compañía de seguros pidió que la enviaran a un hogar de ancianos. Yo no estaba de acuerdo, porque la Sra. L quería volver a caminar con una prótesis. Convencí al gestor de casos clínicos de la compañía de seguros que permitieran que la Sra. L se quede en el hospital hasta que pueda regresar a su casa.

Ocho meses más tarde, la Sra. L ambulaba con un andador con ruedas. Un ayudante capacitado le ayudaba a caminar y a colocarse la prótesis. Ya no necesita medicamentos para el dolor. Dejó de fumar después de 60 años y, además, dejó de usar el tanque de oxígeno.

Cada visita con la Sra. L trae nuevas sorpresas. Imagino a la joven belleza de la que su esposo se enamoró. Afortunadamente, suficientes personas tuvieron la visión de impedir que fuera a un hogar de ancianos, y fue enviada a su casa con su querida familia.

Factores para considerar cuando toma una decisión sobre una prótesis

• Cognición – habilidad para aprender, recordar cosas y solucionar problemas. Una persona sin la capacidad mental adecuada sólo podría llevar una prótesis con la ayuda de otros. La prótesis pueda que no sea una buena opción si no hay quien ayude.
• Motivación – el deseo de usar una prótesis. El paciente, ya sea joven o mayor, tiene que estar dispuesto a todo antes de iniciar el proceso, si pretende utilizar la prótesis adecuadamente. El factor motivación es esencial para tomar la decisión de iniciar el proceso protésico y aprender a usarla. También se necesita la motivación para trabajar con el medico, protésico y terapeutas.
• Objetivos – la razón porque alguien desea una prótesis. Los objetivos pueden tener fines cosméticos (para que la persona “se vea mejor”). También pueden tener fines funcionales, incluido el atletismo de fondo. Los miembros del equipo de rehabilitación formulan los objetivos basándose en la evaluación inicial del paciente y en su visión de las habilidades y potencial.
• Historial médico – A veces una persona tiene un historial médico complejo que significa que puede tener enfermedad cardiaca crónica, enfermedad pulmonar, nefropatía, enfermedad vascular y diabetes, todo al mismo tiempo. Estos problemas afectan el uso de la prótesis. El tratar de utilizar una prótesis puede añadir más tensión a su sistema cardíaco,  y ocasionar deterioro y/o la muerte. No existe una bola de cristal que muestre lo que podría suceder. El médico rehabilitador u otro médico cualificado debe hablar  sobre los riesgos potenciales del uso de prótesis. Juntos, pueden ponerse de acuerdo sobre un plan de tratamiento.

A continuación tengo historias acerca de pacientes con perfiles médicos complicados, quienes usan prótesis:

El Sr. T.

El Sr. T. es un hombre de 55 años con diabetes. Sufre de insuficiencia renal y depende de diálisis cada semana. Además, tiene EVP grave y ha sufrido una nueva amputación por debajo de la rodilla izquierda. Dos días antes de ser reinternado en el hospital de rehabilitación para recibir entrenamiento protésico, sufrió un ataque cardíaco. No hubo señales de alerta, lo cual no es raro en una persona con diabetes. Si cuando sufrió el ataque cardiaco se hubiera encontrado en el gimnasio terapéutico utilizando su nueva prótesis en lugar de estar en casa, se lo hubiéramos atribuido al uso de la prótesis. Hubiéramos estado equivocados.

Es muy probable que el Sr. T. quiera intentar usar una prótesis otra vez. Tendremos la oportunidad de volver a discutir el asunto. Se trata de un hombre muy motivado que quiere continuar siendo independiente, y los riesgos para él existen con o sin prótesis.

El Sr. A

El Sr. A, un hombre mayor, sufrió un paro cardíaco en el gimnasio. Ocurrió después de la amputación, pero antes de comenzar con la fase protésica. Sobrevivió y mejoró lo suficiente como para insistir en que quería aprender a usar una prótesis, a pesar de su enfermedad cardiaca grave e inoperable.

Tres años después, al Sr. A  le va muy bien con la prótesis. Está contentísimo con poder ir con sus amigos al campo de golf y, según qué día, juega y utiliza el carro. El Sr. A. decidió seguir adelante con el entrenamiento protésico sabiendo que podría caerse de nuevo debido a su enfermedad cardiaca. Como su médico, yo rezo mucho.

Lecciones aprendidas de mis pacientes

La literatura médica discute los “motivos para una adaptación protésica poco satisfactoria” en personas mayores. Esos motivos incluyen edad avanzada,  enfermedad cardiovascular, la demencia y las amputaciones por encima de la rodilla. No estoy en desacuerdo con las estadísticas, pero argumentaría que cada caso debe ser analizado individualmente. Esto significa considerar seriamente sus deseos y metas.

Sin lugar a dudas, una prótesis puede representar un peligro para algunas personas; por ejemplo, puede dañar la piel o provocar una caída traumática si la persona no puede usarla de forma segura. Sin embargo, los doctores y terapeutas todavía necesitan ofrecer la opción de una prótesis a quienes pueden usarla sin peligro.

Es importante que el paciente sea evaluado más de una vez. Una persona mayor puede estar muy débil tras una compleja intervención y no encontrarse en condiciones de beneficiarse de una prótesis en ese momento. Pero, después de unas semanas de terapia y de un período de recuperación, puede estar lista para una prótesis.

Me gustar tratar a mis pacientes como socios no hijos. Esto significa intentar nuevas cosas y avanzar lentamente. No he conocido a ninguna persona mayor que me dijera que no quería intentarlo. La literatura médica afirma que las personas mayores remitidas a un programa de rehabilitación para amputados presentan una tasa de éxito del 74 por ciento en comparación con la tasa de éxito del 36 por ciento en aquéllos que no han sido remitidos. Puede preguntar ¿por qué no se remite a todos los pacientes? Casi la mitad de las veces no son remitidos porque algún cuidador “miope” no tiene la visión de comprender el potencial que aún tienen las personas mayores con amputaciones. En ese caso, es una tragedia. Los resultados que he visto en  pacientes mayores que aprendieron a utilizar una prótesis no han sido nada menos que impresionante.

Sobre el autor 

El Dr. Terrence P. Sheehan es el director médico del Hospital Adventista de Rehabilitación (Adventist Rehabilitation Hospital) de Maryland y director de su Programa de Rehabilitación para Personas con Amputaciones.