inMotion Volume 17 · Issue 4 · July/August 2007:
Facts About Advanced Care Directives, Living Wills, and Other Important Healthcare Paperwork
English Version is available in Library Catalog
A nadie le gusta pensar en la muerte y en morir, pero, como con los impuestos, sucederá tarde o temprano. Puede llegar el día en que usted esté demasiado enfermo para tomar sus propias decisiones con respecto a la atención médica. Pero si planifica con tiempo y tiene los documentos adecuados en orden, aún podrá tener el control. Aquí encontrará algunos datos que debe saber y cosas que debe hacer.
Directivas anticipadas
Las directivas anticipadas son instrucciones escritas sobre los tipos de atención médica que quisiera recibir si está muy enfermo o herido para decidir por usted mismo. Además, le permiten designar (nombrar) a una persona para que seleccione las opciones de atención médica por usted. Las directivas anticipadas son una forma de retener el control incluso si está gravemente herido o muy enfermo.
Las directivas anticipadas no solo son una manera de informar a los profesionales de servicios médicos y a su familia sobre sus deseos sobre la atención médica sino que también pueden ayudar a:
- bajar su nivel de preocupación;
- disminuir la sensación de impotencia y culpa de su familia;
- evitar muchos problemas legales;
- reducir los costos de demasiados análisis y procedimientos cuando los médicos ejercen “medicina defensiva”.
Todos los adultos deberían pensar en tener sus directivas anticipadas. De hecho, la ley establece que los hospitales, las residencias de ancianos y otras instituciones deben informarle a sus pacientes sobre las directivas avanzadas.
Testamento vital
Un testamento vital es un documento legal escrito con detalles sobre sus deseos de atención médica. Se incluyen sus deseos sobre reanimación cardiopulmonar (o reanimación del corazón cuando deja de latir), alimentación intravenosa (con catéter), transfusiones de sangre y conexión a un respirador (máquina de respiración).
El testamento vital entra en vigencia cuando las personas están demasiado enfermas o heridas para hablar por sí mismas. No es lo mismo que un “testamento o última voluntad” que sirve para dividir los bienes de una persona después de su muerte. Cada estado tiene sus propias reglas sobre testamentos vitales. Póngase en contacto con el colegio de abogados, el colegio de médicos, la asociación de enfermeros estatales o el hospital local para saber más.
Poder notarial para asistencia médica
Un poder notarial para asistencia médica le permite nombrar a una persona para que tome decisiones médicas por usted. Esta persona puede aprobar o rechazar cualquier tratamiento médico que se le ofrezca. Puede hacerlo cuando esté muy enfermo o herido para decidir por usted mismo. Un poder notarial para asistencia médica no es lo mismo que un poder notarial común, con el que nombra a una persona para que atienda sus finanzas (dinero).
El poder notarial para asistencia médica puede usarse incluso si usted está inconsciente por poco tiempo. No es lo mismo que un testamento vital, que se utiliza solamente cuando las personas están muriendo o inconscientes en forma permanente. Es conveniente tener un testamento vital y un poder notarial para asistencia médica. No necesita un abogado para redactar estos documentos, aunque a algunas personas les resulte útil.
Orden de no reanimar
Declara que usted no quiere reanimación cardiopulmonar si deja de respirar o su corazón deja de latir. Hable con su médico o enfermera si quiere una orden de no reanimar.
Donación de órganos
Puede donar sus órganos (como ser los riñones, el corazón o los ojos) después de la muerte si firma una tarjeta que declara sus deseos ahora. Debería guardar una copia de esta tarjeta en su cartera y una segunda copia con sus demás papeles importantes.
Muchos hospitales y centros de atención médica disponen de información sobre la donación de órganos. Además, muchos estados permiten que las personas completen tarjetas de donación de órganos cuando obtienen la licencia de conducción. Puede aprender más llamando al 800-24-DONOR (800-243-6667).
Otros datos sobre documentos relacionados con su atención médica
- Conozca las leyes de su estado. No todos los estados aceptan los mismos documentos sobre atención médica. Averigüe qué permite su estado en términos de directivas avanzadas, testamentos vitales, poderes notariales y otros documentos relacionados con su atención médica.
- Haga copias de los documentos importantes. Incluya su testamento vital y poder notarial para asistencia médica. Distribuya copias a su familia y a los profesionales de servicios médicos que lo atienden y lleve una copia si ingresa al hospital. Además, guarde copias de estos documentos en su cartera o el auto.
- Sepa qué otros papeles necesita. Estos incluyen la licencia matrimonial original y el documento de baja del ejército, además de papeles sobre su caja de depósito de seguridad, seguros de salud y vida, designación de beneficiarios, escrituras, valuaciones y números telefónicos de personas para contactar.
- Planifique con tiempo Si bien la mayoría de las personas piensan que las directivas avanzadas y otros tipos de documentos relacionados con la atención médica son convenientes, pocas personas los tienen. Muchas personas también desean que sus familias elijan la atención médica por ellas, pero son pocas las que expresan estos deseos con tiempo. Si bien puede ser un tema de conversación delicado, es importante hacerlo. Los documentos relacionados con su atención médica permiten que otras personas sepan lo que usted desea en términos de calidad de vida y tratamiento. Después puede cambiar de idea, pero deberá hacer nuevas copias e informar a su familia y a los profesionales de servicios médicos que lo atienden sobre los cambios. Planifique con tiempo, ahora es el mejor momento de poner en orden sus documentos relacionados con la atención médica.
Cómo saber más
AARP (Asociación Americana de Personas Jubiladas, por sus siglas en inglés), Problemas legales, planificación de testamentos y herencias
www.aarp.org/families/legal_issues
Colegio de Abogados de Estados Unidos (American Bar Association)
Comisión sobre legislación y la tercera edad
www.abanet.org/aging
MyHealthDirective.com
myhealthdirective.com/index.jsp
Registro de testamentos vitales de los EE. UU. (U.S. Living Will Registry)
www.uslivingwillregistry.com
Lectura fácil traducida de Getting your Papers in Order An overview of advanced care directives
www.amputee-coalition.org/inmotion/jul_aug_07/papers.html
